Au cours des 25 dernières années, le nom « Google » est devenu synonyme de l’idée de rechercher n’importe quoi en ligne. De la même manière que « to Hoover » signifie « utiliser un aspirateur », les dictionnaires ont reconnu que « to Google » signifie « entreprendre une recherche en ligne en utilisant n’importe quel service disponible ».
Les anciens concurrents, tels qu’AltaVista et AskJeeves, sont morts depuis longtemps, et les alternatives existantes, telles que Bing et DuckDuckGo, ne menacent guère la domination de Google. Mais le transfert de nos habitudes de recherche sur le web vers un seul fournisseur comporte des risques importants.
Google domine également le marché des navigateurs web (près de deux tiers des navigateurs sont des Chrome) et de la publicité sur le web (la part de Google Ads dans l’ensemble de la publicité numérique est estimée à 29 % en 2021). Cette combinaison de navigateur, de recherche et de publicité a suscité un intérêt considérable de la part des régulateurs de la concurrence et des autorités antitrust du monde entier.
Abstraction faite des intérêts commerciaux, Google fournit-il réellement ce que nous recherchons ? Les résultats de recherche (qui influencent clairement le contenu que nous consommons) nous donnent-ils les réponses que nous souhaitons ?
Un géant de la publicité
Plus de 80 % des revenus d’Alphabet proviennent de la publicité sur Google. Dans le même temps, A3 Informatique environ 85 % de l’activité mondiale des moteurs de recherche passe par Google.
Il est clair qu’il y a un avantage commercial important à vendre de la publicité tout en contrôlant les résultats de la plupart des recherches sur le Web effectuées dans le monde entier.
Cela se voit clairement dans les résultats de recherche. Des études ont montré que les internautes sont de moins en moins disposés à faire défiler la page ou à passer moins de temps sur le contenu situé en dessous du « pli » (la limite du contenu sur votre écran). L’espace situé en haut des résultats de recherche est donc de plus en plus précieux.
Dans l’exemple ci-dessous, vous devrez peut-être faire défiler trois écrans vers le bas avant de trouver les véritables résultats de la recherche plutôt que des promotions payantes.
Bien que Google (et de nombreux utilisateurs) puissent affirmer que les résultats sont toujours utiles et permettent de gagner du temps, il est clair que la conception de la page et la place importante accordée aux publicités payantes influenceront le comportement. Tout cela est renforcé par l’utilisation d’un modèle de publicité par paiement au clic, qui consiste à inciter les utilisateurs à cliquer sur les annonces.
Agacement
L’influence de Google s’étend au-delà des résultats de recherche sur le web. Plus de 2 milliards de personnes utilisent chaque mois YouTube, propriété de Google (en comptant uniquement les utilisateurs connectés), et ce site est souvent considéré comme la première plateforme de publicité en ligne.
Bien que YouTube soit aussi omniprésent dans le partage de vidéos que Google l’est dans la recherche, les utilisateurs de YouTube ont la possibilité d’éviter les publicités en payant un abonnement premium. Toutefois, seule une infime partie des utilisateurs choisissent l’option payante.
Des besoins qui évoluent
La complexité (et les attentes) des moteurs de recherche ont augmenté au cours de leur existence, parallèlement à notre dépendance à la technologie.
Par exemple, une personne cherchant à explorer une destination touristique peut être tentée de rechercher « Que dois-je faire pour visiter le trou des Simpsons ».
Le résultat de la recherche Google affichera un certain nombre de résultats, mais du point de vue de l’utilisateur, les informations sont réparties sur plusieurs sites. Pour obtenir l’information souhaitée, les utilisateurs doivent visiter un certain nombre de sites web.
Google s’efforce de regrouper ces informations. Le moteur de recherche utilise désormais un logiciel sophistiqué de « traitement du langage naturel » appelé BERT, développé en 2018, qui tente d’identifier l’intention derrière une recherche, plutôt que de rechercher simplement des chaînes de texte. AskJeeves a essayé quelque chose de similaire en 1997, mais la technologie est désormais plus avancée.
BERT sera bientôt succédé par MUM (Multitask Unified Model), qui tente d’aller un peu plus loin et de comprendre le contexte d’une recherche et de fournir des réponses plus affinées. Google affirme que MUM pourrait être 1000 fois plus puissant que BERT, et être capable de fournir le type de conseils qu’un expert humain pourrait donner pour des questions sans réponse directe.
Sommes-nous désormais prisonniers de Google ?
Compte tenu de la part de marché et de l’influence de Google dans notre vie quotidienne, il peut sembler impossible d’imaginer des alternatives. Cependant, Google n’est pas le seul acteur en ville. Le moteur de recherche Bing de Microsoft jouit d’une modeste popularité aux États-Unis, mais il aura du mal à échapper à la marque Microsoft.
Une autre option qui prétend être exempte de publicité et garantir la confidentialité des données des utilisateurs, DuckDuckGo, suscite un intérêt croissant, peut-être grâce à son association avec le projet de navigateur TOR.
Si Google domine peut-être avec son service de moteur de recherche, il couvre également l’intelligence artificielle, les soins de santé, les véhicules autonomes, les services de cloud computing, les appareils informatiques et une pléthore de dispositifs de domotique. Même si nous parvenons à nous éloigner de l’emprise de Google sur nos activités de navigation sur le web, une toute nouvelle série de défis futurs se profilent à l’horizon pour les consommateurs.